O que é uma casta de uva?
A vinha e a casta
Existem várias espécies de videira, mas apenas uma, a vitis vinifera, produz as uvas utilizadas parafazer vinho de qualidade. Da mesma forma que existem várias variedades de maçã, existem várias variedades de videira dentro da espécie vitis vinifera: são as chamadas castas. Existem vários milhares de castas em todo o mundo, mas 80% do vinho mundial é produzido a partir de apenas 20 castas. As mais conhecidas são a Chardonnay, a Sauvignon, a Pinot Noir, a Cabernet Franc, a Cabernet Sauvignon, a Merlot, a Syrah e a Grenache.
O estudo das castas
Cada variedade de uva tem caraterísticas específicas em termos de forma, sabor, aroma e textura. Como é que se reconhecem as diferentes castas? Antes do aparecimento das ciências genéticas, o estudo das castas baseava-se simplesmente na observação das plantas trepadeiras. As variedades eram classificadas em função da forma das folhas e dos frutos e da data de maturação. Este tipo de estudo é designadopor ampelografia. Atualmente, os ampelógrafos prosseguem este método de observação, ao qual acrescentam um estudo genético para determinar os "pais" das castas.
As castas e as DOC
As castas têm também capacidades específicas de resistência às doenças e de adaptação aos diferentes climas e solos. O caderno de encargos das DOC, que estabelece a lista das castas autorizadas, tem em conta todas estas caraterísticas e as especificidades da viticultura. Em França, a maioria dos vinhos é comercializada sob o nome de uma denominação, mas algumas regiões produzem vinhos sob o nome da casta utilizada. São exemplos os vinhos da Alsácia, o Picpoul de Pinet e vários Muscats (Rivesaltes, Frontignan e Lunel).
Vinhos varietais em França e no Novo Mundo
Quando uma única casta é utilizada para produzir um vinho, este é conhecido como um vin de cépage ou monocépage. Ao contrário do que acontece em França, os vinhos do Novo Mundo (Estados Unidos, Austrália, Chile, Argentina, Nova Zelândia, África do Sul) são essencialmente vinhos varietais, o que simplifica a compreensão do vinho pelos consumidores, uma vez que uma casta se refere a um sabor. No entanto, nos últimos anos, em França, assistimos ao desenvolvimento de gamas de vinhos monovarietais sem DOC nas prateleiras das grandes superfícies e em algumas cadeias de lojas de vinhos.