Origines et Développement du Viognier dans le Monde
La légende raconte que le Viognier serait d’origine dalmate et qu’il aurait été introduit en France par l’empereur Probus. Cependant, une étude ADN menée en 2004 a démontré que ce cépage trouve ses origines dans le Piémont Alpin et qu’il est proche du cépage Freisa. Son nom viendrait du celte vidu, signifiant « bois », que l’on retrouve dans le toponyme savoyard Vions.
Le berceau historique du Viognier se situe à Condrieu et sur les coteaux des villages voisins. Malgré sa renommée actuelle, ce cépage a failli disparaître au XXe siècle, étant presque totalement anéanti après la crise du phylloxera. En 1986, il ne restait plus que 20 hectares de Viognier dans le monde, concentrés dans la vallée du Rhône.
C’est grâce au succès du cru Condrieu que le Viognier a pu être redécouvert et replanté en France, notamment dans le Midi, et exporté à l’international. Aujourd’hui, on le retrouve dans plusieurs pays européens comme l’Italie, l’Espagne, la Grèce, la Suisse, le Portugal, Malte et l’Autriche. Aux États-Unis, il est devenu l’un des grands cépages blancs, particulièrement en Californie. Il est également très cultivé en Australie, où il représente près de 70 % des surfaces plantées en cépages blancs.
Caractéristiques Viticoles du Viognier
Le Viognier se distingue par des grappes de taille petite à moyenne, souvent tronconiques et compactes, parfois ailées. Ses baies, également petites à moyennes, peuvent être sphériques ou légèrement ovoïdes. Leur peau est épaisse, d’un blanc verdâtre qui évolue vers des teintes jaunâtres, rosées ou ambrées à maturité.
Ce cépage développe une saveur légèrement muscatée et prospère sur des sols maigres composés de granite, mica et calcaires pauvres. Il est toutefois sensible au vent en raison de ses rameaux fins et cassants.
Le Viognier est un cépage vigoureux mais à la productivité moyenne. Sa récolte ne doit pas dépasser les 40 hectolitres par hectare, sous peine de dilution des arômes. Il est peu sensible aux maladies, sauf à la pourriture grise, et résiste modérément à la sécheresse.
Pour exprimer pleinement ses arômes, il exige un ensoleillement parfait et une vendange très tôt le matin, car son jus et son vin sont particulièrement sensibles à l’oxydation.
Arômes et Types de Vins Produits
Lorsque les conditions sont favorables, le Viognier permet de produire des vins très aromatiques, complexes et puissants, reconnus pour leur grande qualité.
Il donne naissance à des vins chaleureux et gras, avec une acidité relativement faible et une légère amertume en fin de bouche. Il est utilisé pour élaborer des vins blancs secs, mais aussi des moelleux et des effervescents. De plus, il entre dans l’assemblage avec la Syrah, notamment dans les vins rouges de Côte-Rôtie, où il apporte une touche de finesse.
Les vins issus du Viognier se caractérisent par des parfums imposants, dévoilant une large palette aromatique :
- Fruits jaunes : abricot, pêche, mangue, poire, coing.
- Fleurs fraîches : violette, iris, acacia.
- Notes épicées et musquées.
- Fruits secs : amande, noisette.
Conclusion
Le Viognier est un cépage d’exception qui a su surmonter les épreuves du temps pour devenir aujourd’hui un incontournable des grands vins blancs. Son développement international témoigne de son potentiel unique et de son attrait auprès des amateurs de vins aux arômes puissants et complexes.
Que ce soit en Condrieu, en Australie ou en Californie, ce cépage continue de séduire par son caractère unique et son élégance aromatique.